耳垢(earwax/cerumen，也就是俗稱的耳屎)是人體外耳道的自然生成物，你 是否曾經想過耳垢為什麼會出現?或是耳垢有什麼功用嗎? 

耳垢的功用 

雖然耳垢過多時，容易造成耳部搔癢甚至是因耳垢堵塞而影響聽力，但其實除了上述的問題外，耳垢也能對人類有正面的效用。像是耳垢對耳道具有保護的作用，因為耳垢呈現微酸性，可阻擋細菌和黴菌，使它們卡在有黏性的蠟質上，防止入侵造成傷害。另外，今天要分享的是對於耳垢的新發現，如何藉由耳垢評估精神壓力。

耳垢中的皮質醇 

皮質醇(cortisol)是人體腎上腺分泌的一種激素，它是處理壓力的重要角色， 因此也被稱為「壓力賀爾蒙」。當壓力出現時，皮質醇濃度常會出現不穩的狀 況，也就是說可以藉由皮質醇的濃度客觀的量測精神壓力。 

英國的神經科學家 Herane-Vives 博士發現，藉由量測耳垢中皮質醇可以更準確 的反應長期皮質醇濃度。 

由於耳垢中具有「蠟」的成分，因此可以更長期且較完整的保存物質，因此相較於其他人體採樣方式(如唾液、頭髮)，較不容易受到其他因素影響，也就可以更準確的得知皮質醇濃度的長期變化。且傳統的方式以抽血量測皮質醇濃度容易讓受測者感到壓力，進而影響當下的皮質醇濃度，而耳垢的分析就能減少該狀況發生。

雖然關於耳垢評估精神壓力的實際狀況還需要更深入的研究，但未來或許就能透過耳垢分析來得知精神壓力狀況。

更多耳垢相關的知識可透過以下連結至「外耳問題知多少」進一步了解:https://hearingcare.psa.org.tw/main_05_info?aid=e791890e77f8d8b90178645399310003